Schach und Mythologie: Legenden rund um das Spiel der Könige

Die Weizenkornlegende

Die bekannteste Schachlegende erzählt von einem weisen Mann, der einem indischen Herrscher das Schachspiel schenkt. Der König ist begeistert und erlaubt ihm, sich eine Belohnung zu wünschen. Der Erfinder bittet scheinbar bescheiden um Weizenkörner: eines auf das erste Feld, zwei auf das zweite, vier auf das dritte, und so fort, auf jedem Feld doppelt so viele wie auf dem vorherigen.

Der König lacht über den kleinen Wunsch, bis seine Rechenmeister das Ergebnis vorlegen. Auf allen 64 Feldern zusammen wären es 2 hoch 64 minus 1 Körner, also 18.446.744.073.709.551.615. Das ist weit mehr Weizen, als die ganze Welt in vielen Jahrhunderten ernten könnte. Die Geschichte ist in persischen und arabischen Erzählungen überliefert, gelegentlich auch mit Reis statt Weizen. Historisch belegt ist sie nicht, aber sie wird bis heute gern benutzt, um zu zeigen, wie gewaltig exponentielles Wachstum ist.

Chaturanga: die Wurzeln in Indien

Nach heutigem Forschungsstand entstand der früheste direkte Vorläufer des Schachs in Indien, wohl etwa im 6. Jahrhundert nach Christus. Er hieß Chaturanga, was sich mit „vier Glieder“ übersetzen lässt. Gemeint sind die vier Truppenteile eines altindischen Heeres: Fußsoldaten, Reiterei, Elefanten und Streitwagen.

Genau diese Truppen finden sich noch heute auf dem Brett wieder. Aus den Fußsoldaten wurden die Bauern, aus der Reiterei die Springer, aus den Streitwagen die Türme. Die Elefanten verwandelten sich über viele Umwege in unsere Läufer. Im Spanischen heißt der Läufer bis heute alfil, ein Wort, das auf das arabische Wort für Elefant zurückgeht.

Über Persien in die arabische Welt

Von Indien gelangte das Spiel nach Persien, wo es Chatrang hieß. Nach der arabischen Eroberung Persiens im 7. Jahrhundert wurde daraus Schatrandsch, und das Spiel verbreitete sich in der gesamten islamischen Welt. Dort entstanden auch die ersten Schachbücher mit Aufgaben und Partien.

Aus Persien stammen zwei Wörter, die jeder Schachspieler kennt. Schah bedeutet König, und daraus wurde unser Wort Schach. Der Ausdruck Schachmatt geht auf das persische Schah mat zurück, das meist als „der König ist hilflos“ oder „der König ist geschlagen“ gedeutet wird. Das persische Nationalepos, das Schahname, erzählt sogar, wie das Schachspiel als Rätsel von Indien an den persischen Hof gelangte.

Der Weg nach Europa und die neue Dame

Über Spanien und Italien kam das Spiel spätestens um das Jahr 1000 nach Europa und wurde schnell an Fürstenhöfen und in Klöstern beliebt. Neben dem König stand damals noch der Wesir, der nur ein Feld schräg ziehen durfte. In Europa wurde aus ihm die Dame.

Gegen Ende des 15. Jahrhunderts änderten sich die Regeln entscheidend: Die Dame durfte nun beliebig weit in alle Richtungen ziehen, und auch der Läufer bekam seine heutige Reichweite. Das Spiel wurde dadurch viel schneller und angriffslustiger. Aus dieser Zeit stammt das Schach, wie wir es heute kennen. Ein berühmtes Zeugnis der mittelalterlichen Begeisterung sind die Lewis-Schachfiguren aus dem 12. Jahrhundert, aus Walrosselfenbein geschnitzt und auf einer schottischen Insel gefunden.

Schach in Sage, Dichtung und Kunst

Weil niemand den Erfinder kannte, schrieb man ihn gern berühmten Gestalten zu. Mittelalterliche Erzählungen behaupteten etwa, der griechische Held Palamedes habe das Spiel während der Belagerung Trojas erfunden, um die Krieger zu beschäftigen. Historisch ist das nicht haltbar, denn Schach ist viel jünger als die Sagen um Troja, aber es zeigt, wie edel man sich die Herkunft des Spiels wünschte.

Auch die Götter selbst griffen in der Dichtung zum Brett. In einem lateinischen Gedicht aus dem 16. Jahrhundert spielen Apollon und Merkur vor den versammelten Göttern des Olymp eine Partie. Ein Dichter des 18. Jahrhunderts erfand später Caissa, eine Nymphe, die bis heute augenzwinkernd als Göttin des Schachs gilt. Mittelalterliche Schachbücher deuteten die Figuren zudem als Stände der Gesellschaft, vom König bis zum Bauern.

• Griechenland: Mittelalterliche Sagen machten Palamedes zum Erfinder, Renaissance-Dichter setzten die Olympier ans Brett.
• Norden: In der Völuspá finden die Götter nach dem Weltuntergang goldene Spielsteine im Gras. Gemeint ist ein nordisches Brettspiel, nicht Schach.
• Ägypten: In Pharaonengräbern fand man Bretter des Spiels Senet, das viel älter ist als Schach und mit dem Jenseits verbunden wurde.

Warum Götter so gut aufs Brett passen

Schach war von Anfang an ein Spiel über Macht. Könige, Heere und Ratgeber kämpfen um ein Reich, und jeder Zug ist eine Entscheidung über Leben und Tod der Figuren. Kein Wunder, dass Menschen seit Jahrhunderten Götter, die über Schicksale bestimmen, mit dem Brett in Verbindung bringen. Wer Schach spielt, ist für eine Partie selbst ein kleiner Herrscher über eine eigene Welt.

Genau diese Idee greift Schach der Götter auf. Du spielst echtes Schach mit allen Regeln gegen den Computer, und dein Gegner ist einer von 24 Göttern aus Griechenland, Ägypten und dem Norden. Jede Seite versteckt vor dem ersten Zug eine Falle auf den Reihen 3 bis 6, und mit Gunst setzt du Kräfte ein, die deinen Zug ersetzen. Zeus ist sofort spielbar, Gaia und Hermes schaltest du durch drei Siege frei.